☆、第一章：青春作赋（第7/9页）

他无法舍弃这种快乐。

晚间他住在华德远的书房中，送走客人，闭门掩窗，静修了半个时辰的晚功，调平心息，方才焚香开卷。

也就在这时，他听到有人遮遮掩掩地往这边而来，心中不由一怔。

敲门进来的是个十三、四岁的锦衣少年，神情腼腆，拿着一大卷宣纸小声道：“父亲大人不让我打扰姐夫，可我忍不住，偷着来了。姐夫你给我画张画吧，馆里同学都不相信你画得有那么好。”

李克己明白这必是华德远的独子华霖了，听到说到学馆，不由起了种隐隐的怅惘，在苏州时，学馆里意气相投的岁月此时闪回，竟有隔世之感！

华霖已铺好了纸笔，卖力地磨好了墨，满脸期待地看着他。

他提起笔来，略一沉吟，挥毫落纸，寥寥几笔，已勾勒出学馆模样，数名童子神色服饰、面貌举止无一相同，挤挤攘攘，正在围观一副长卷，长卷中画的也是学童观画，纤细之处，有如蚊足。镜中之象，象中之镜，扑朔迷离。

末了于左上角题“小儿观画中小儿观画图”，署名注日，搁下笔，道：“先晾干了再卷起来。可别让你父亲知道了。”

华霖只顾睁大了眼看着，此进才醒过神来，那话语说不出来的倾心敬服，是李克己所熟悉的，他少年时也总是这样看叶知秋。同样的，叶知秋也总是背了叶氏与他一同寻幽探险。想到此处，他不觉一笑。

华霖直呆到半夜才兴犹未尽地离去，李克己稍睡一会，鸡鸣即起，在房中修习了一个时辰的早课，之后才洗漱了，携一卷时文选，信步出房，坐在荷池畔的石栏上看书。

不觉旭日东升，他忽然觉到有人在注视自己，下意识地抬头去看时，见荷池对面的丹桂树下，站着个著嫩绿衫子的少女，晨妆才罢，娇柔清秀得恰如花间之露，手中还牵了个十来岁的著杏黄衣裳的小姑娘，眉目间与她依稀相似，好奇地睁着眼往这边看。

少女同他的目光一碰上，便羞怯地转过了头。李克己低下头继续看书，心头却扑扑乱跳，明白那少女必是华露无疑，小姑娘料是她同母妹华霏了。宦家女儿，如何肯轻易让外人见到，便是未婚夫妻，也应避嫌，不当私下相见。

他忽地想起了叶知秋同他说过的京城中“榜下抢婿”的风俗。每到发榜之时，总有不少富商大贾、名门大族，候在一旁，倘有青年进士，未曾婚娶，也不管他有否聘妻，动手便抢，当此之时，一般进士，也是身不由己了。拜堂之后，生米已成熟饭，便是打起官司来，总无判离已婚夫妻的道理，原来的聘妻，倘若不甘另结良缘，便只有同侍一夫、甚至于屈为侧室了。

华德远必以为自己此去定然高中，唯恐被人招了乘龙快婿，先让自己见见他丽冠群芳的女儿，免得将来变心。他在心中苦笑了一声，又觉得自己似乎是太多疑了。不由得再抬起头时，却见华露已分花拂柳往后院去了，看看不见，忽又回眸，脉脉深意尽在不言之中，袅袅去了。

李克己的心中不觉颤了一下，涌起一种他所不熟悉的奇怪的怜惜呵护之感，微微儿酸楚，却又温热而柔和。

三日后一同起程的有十来个赶考举子，都是富豪子弟，早日去，私心里想在应天那繁华都城恣意游玩，其中有华德远的外甥司马长空。来送行的人很多，川中乡试的头名、司马长空的堂兄司马博空也在。他却未同行。李克己私下里问司马长空，才知道他生母早逝，继母不能相容，因此自小由小婶娘抚养。现今小婶娘病重，榻前伺候，分不开身，因此不能赴考。他之为人，一如其文，方正端重，与高谈阔论好大喜功的司马长空迥然不同。席间应酬，他比这些年纪相仿的举子都要沉稳老练，面面俱到。李克己在一边看着，心中很有些异味。他知道自己在乡试中屈居第二，是在于少了这一种方正端重的气度。副主考官对他的评语是“年少轻狂，意气飞扬”。若非其时八股行世不久，文风本流动多变，正主考又赏识他的才气纵横，他就算能中，也绝没有这么高的名次。叶知秋后来说，揣摩主考的口味，至关重要，他虽不屑科举，但若要去考，取功名不过举手之劳。

今年的主考是大学士文方，李克己只闻其名，已感到只怕自己随心所欲的文风很难投这位大人的口味。

他的心中添了这一层担忧，一路上寻古访幽的兴致不由得淡了许多。

司马长空却兴致极好，他也是第一次出川，一路上看不尽的异乡风光。见李克己似是心绪不宁，那天晚上泊船洞庭湖口城陵矶时，他特意请李克己到自己船上喝酒赏月。

富商豪少，大多上岸寻乐，或邀了歌女舞伎来舟中助兴，喧笑之声乘了夜风飘送湖中。司马长空顾及到李克己不喜此道，移船到沙洲畔，两人对酹。他笑着对李克己道：“你是不是见过华家表妹，一直在想着她，所以不能安心赶路啊？”