☆、第二章：沧海桑田

十二月二十日，李克己到了应天。他拒绝了司马长空的邀请，独自下榻在城西一家小客店内。

安顿下来之后，万安道：“少爷，我们是不是该去拜访五老爷了？”

李氏一族中，有一位行五的李瑞吉，如今正在工部任一名吏事，官职虽小，毕竟是天子脚下，不可轻慢。但叶氏嘱咐李克己到了应天后去拜见这位族叔，倒不为此，只因为李瑞林生前，与这位族弟的情谊最是深厚。

礼物是早已备好的青城土产，天气又晴和，李克己便叮嘱那佃户夫妻看守行李，他带着抱砚，与万安去拜见叔父。

李瑞吉正好是十日轮休，午后无事，在家中闲坐，见他来，自是高兴，叫妻子张罗了一桌酒菜，坐下来细细问他这一路行程及青城家中情形。洞庭湖上的那次风险，早已传得沸沸扬扬。李克己免不得要将编好的那番话再说一遍。

李瑞吉道：“克己，铁罗汉从前是陈友谅的旧部，至今不服王化，朝廷几次想发水师清剿他，都因为觉得有些小题大做而搁了下来；铁罗汉这人倒也识趣，除了劫一劫来往客商，别的大事向来不犯。可是他这一回居然劫持赶考举人，虽说终究将你们放了回来，毕竟闹得太大了，而且这个弯也拐得太大，令人生疑，所以锦衣卫已经在查这件事了。这些日子你自己当心一点，京城里鱼龙混杂，千万别去招惹闲杂人等，以免再生事端。”

李克己心中不由得一怔。锦衣卫查案，无孔不入，只怕洞庭湖上一事很快便会让他们查出真相，到时会有什么样的后果连他自己也不知道。

待到晚饭吃完，已是掌灯时节，李瑞吉道：“这时节已经宵禁了，你回不得客店，不如就在我这儿住下吧，明日再去搬行李。”李克己再三恳辞，说住在偏僻小店中便于温书，方才说定了不搬过来，但今夜却只能在李家住下了。他不知道应天要宵禁，不然早已告辞。

夜深人静，李克己在帐中打坐，他心中虽然不安，用起功来，仍是物我两忘，渐渐地已将入定。

但是夜风中隐隐地飘来一阵细语，他听到了其中“洞庭湖”三个字，心中陡然一惊，醒了过来。凝神听去，却是在隔壁房间有人轻声说话。

他的住房紧傍李瑞吉夫妇的卧房，他们说话的声音虽轻，却并不妨碍李克己听得清清楚楚。只听李瑞吉的妻子说道：“我总觉得这中间有些不对劲，可又说不出来是哪儿不对。你说他可瞒着什么没有？”

李瑞吉道：“铁罗汉再大的胆子，也不敢当真杀了十几个举子啊。”

他妻子停一停又道：“你还记得那年苏州城破时节的事吗？兵荒马乱的，叶氏一个妇道人家，居然安安稳稳地守在大伯身边，服伺他吞下冰毒，又料理了后事，才带着克己离开住处。听说大伯当时尚未死，是叶氏帮他了结的。也真狠得下心。你可想想，这样的女人，真是……你说洞庭湖这件事，会不会……”

李瑞吉不耐烦地道：“你们妇道人家，就爱疑神疑鬼，难道你怀疑叶氏不是寻常人，才能保得克己平安？哪有那么多神怪下凡！铁罗汉能横行洞庭湖上，是因为朝廷宽大，不想大动干戈地对付他，要动真格地，难道还收拾不了一个水贼？他当然也识得利害，不敢当真犯下滔天大罪。什么压寨夫人不许他杀读书人，不过是找个借口好下台阶罢了。睡吧，明天我还要上衙门去当值。”

他妻子嘟哝着道：“那你先前又对克己说得那么厉害，害得我心里都七上八下的。”

李瑞吉叹口气道：“克己年轻不知世事，我看他的性子里又有些他父亲的任性，当然要说得厉害些，管束住他，不让他被外面的花红酒绿迷了眼睛。再说，锦衣卫的确正在查这件事啊，我又没有骗他。睡吧睡吧。”

隔壁悄无声息了。

李克己也躺了下来，却久久无法入睡。

次日一早，他便辞别了叔父叔母，回客店去了。

抱砚头一次来到这京都繁华地，心痒难熬，在店中憋了几日，每天在李克己耳边嘀咕着要出去游玩。李克己的心神不宁，时不时想起洞庭湖一事，无法专心攻书，只好依了抱砚，择了一个晴和天气前往玄武湖。

玄武湖畔游人众多。李克己与万安抱砚三人随着人流缓缓行来，心中道，这京都果然不同于寻常，连游人也大都衣饰华丽，一付太平富贵景象。

前方大柳树下，围了一大群人，不知在做些什么。李克己本待绕道而行，抱砚却早挤了进去，他只好停下来等候。

煦暖的和风中，隐隐地飘来一阵悦耳的银玲叮当之声。他不由得回过头去。

摇曳而来的一群人中，他只注意到了两个人。一个是一名二十五、六岁的青年文士，相貌也不见得如何英俊，却是满面春风，令人觉得份外可亲；另一个是与他同行的一名十八、九岁的女子，淡紫衣裙，雪白的狐裘映衬得她微微黝黑的肌肤明洁如玉，双眼大而深黑，微微凹陷，鼻梁高而挺直，双唇丰润鲜红，不像是一般的汉族女子，而她的神情之间，也殊少一般女子的羞怯腼腆，却是顾盼生姿，神采飞扬，宛如阳光下一枝盛放的黑牡丹。待到她举步之时，李克己觉察到银玲之声竟是从她手上和脚上同时发出来的。