☆、第一章：青春作赋（第3/9页）

克己低着头，一言不发地听着叶知秋的抱怨。他明白母亲是恨铁不成钢，因而对自己极是生气。为什么自己就不能像母亲那样过耳不忘？从苏州经万里长江回到青城，他发现自己再不能像在苏州时那样专心于学业，他的心思常常在他还未察觉时便飘到了不知何处。更令他惭愧的是，他总是惦记着下午与伙伴们的游玩，以至于总是心不在焉。

少年人在一处，难免有争强好胜、为着一言半语不合便打起来的时候。李克己在苏州时跟着邻居学了一点儿拳脚，他性子又倔强，非要占个上风，渐渐地伙伴们都怕了他，经常串通一气来对付他，他也毫不畏惧，绝不服输。叶知秋有时见到他们争斗，只是笑，不责骂那些少年，也不拦他，反而在过后指点他这一次的得失，帮他打赢下一仗。每到这时，他们之间便有着一种神秘的默契与喜悦，一同回家来，心照不宣地瞒着叶氏。

但这事到底让叶氏知道了。

那日晚饭时分克己回家来，衣袍全扯坏了，鼻青脸肿，全不似平常进门时的衣服齐整。他悄悄地蹩到桌角坐下。叶氏看他一眼，他只勾着头。叶氏绕到他身边站定，他将头勾得更低，冷不防左耳被拧住，身不由己地给提起来扔到父亲灵位前跪好。叶氏抽出一根榆木戒尺，“拍”地一声抽在他臀上，厉声喝问：“今天下午干什么去了？”见他不吭声，越发恼恨，戒尺下去得又快又紧。左右仆妇来劝时，叶氏流着泪道：“以前在苏州，为着你总好跟人争斗，弄出多少事来！现如今又是这个样子！成天不学好，只会惹事生非，你是要气死我啊！村里人告诉我你这些日子干的好事时，我还不相信，总想着你也大了，不会再这样子不懂事。谁知——”她一口气噎住，说不下去了，只是一边哭一边打。

克己的奶娘看着这回打不同寻常，又不敢劝叶氏，转念一想，悄没声息地将叶知秋请了来。叶知秋一进来，便抢下戒尺，着仆妇扶定了叶氏不让她再靠近克己。克己笔直地跪在那儿，满脸是泪，额上冷汗涔涔，却不肯呻吟一声。叶氏看着堂兄，说不出话来，手气得冰凉乱颤，别过头进里院去了。

晚饭草草收了下去，克己这一夜便睡在外院叶知秋房里。

叶知秋让克己趴在床上，取一瓶药酒为他活血散淤，一边揉一边问：“今儿个怎么打输了？”

克己嘟哝着道：“他们邀了七八个外村的半大小子来，我一个人怎么打得过！先生又不在一边指点。”

叶知秋笑起来：“好了，明天再说，我包你明天一定可以打得过他们。”便让他先睡，说自己还要看看帐簿。

克己侧着身子向里躺下，只如何睡得着？

下午那些小子当着他面大唱特唱李家族人中流传的嘲笑叶知秋的一首歪诗：

口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。

未出庭前三两步，额头已到画堂前。

去年一点相思泪，至今流不到腮边。

几回拭脸深难到，留却汪汪两道泉。

他当时便追了上去。

那群小子边唱边跑，把他引向村外草坡，其中一个小子嘴里还不干不净地嚷着李家族人中暗示叶知秋与叶氏之间暧昧难明的关系的流言。他本已心生疑惑而停下了脚步，听得这些话，再也按捺不住，明知有诈也紧追不舍。

结果，在村外的草坡上，他挨了一顿好打，煞尽了往日威风。

现在回想起来，又暗自有些疑惑。自己从懂事起，就从未听说过外祖家的任何人任何事，这个天上掉下来的舅父无论是相貌还是性情，也一点也不像母亲。他回想着在苏州时的人和事，努力想找出有关这位舅父的事情，但总是徒然。

想着想着，他迷迷糊糊地睡着了。

睡梦中一个翻身，不防压着了伤处，痛醒过来，睁眼见房里灯已灭了，初春时节的冷月直射入窗里来，叶知秋不在，外面风正大，挟着寒气四面乱蹿。

他迟疑了一下，但只一瞬间他便已拿定了主意，移身下了床，轻轻穿好鞋子，心头乱鼓似的，即亢奋又惶恐。门从外面扣着。他想一想，轻轻走到窗边，小心打开窗户，探出头去。

院中寂无人踪。

他一咬牙，翻了出去，轻手轻脚地向内院摸去。他不知道自己期望发现一些什么，但却非这样做不可，否则他无法安眠。

内院的正房内还亮着灯。克己贴到窗户下，蜷缩着身子，用心听着窗户里的声息。

叶氏正在说话，她的声音微微发颤：“你为什么早不告诉我克己是为了这个才跟他们打架？”

叶知秋低声道：“我担心你生气。这必是周氏他们教唆的。”

叶氏：“就算是，又能怎么样？你总不能去为难他们吧？我只盼着克己能有出息，这些人怎么说怎么想，都由得他们去。”