☆、第一章：青春作赋（第2/9页）

叶氏心中一懔，周氏是什么意思？她略欠一欠身子，说道：“老爷仙去之后，我本应马上带着克己回来的，可是其时川中还是夏王明玉珍的天下，路途不通，因此只好留在苏州。洪武四年明玉珍献土投诚，我们在苏州也得到了消息。不过恰逢高启先生弃官回乡，在青丘设账授徒；老爷生前与高先生是至交好友，对高先生的才学极为推崇，高先生也很喜欢克己，破例做了克己的启蒙之师。为克己的学业着想，我便自作主张继续留在苏州了。”

周氏冷冷哼了一声：“你为克己选的好老师，居然会犯下大逆之罪，将来克己的前途只怕都会受连累。”

叶氏抬起眼来看着她：“我是按老爷生前的意思办的。高先生向来被称为当今诗人之魁，海内文士无不仰视他为泰山北斗，我一个妇道人家，又能知道些什么内情？自然以为克己能有这样的启蒙之师是莫大的荣幸了。至于后来的变故，又岂是我能够预知的？至于对克己的前途是否会有连累，现在说这个，不但为时过早，只怕老爷也不会高兴，毕竟这个老师也是老爷挑选的。”

叶氏外表斯文，口齿却这般伶俐，暗藏锋芒，周氏只得停一停才转过话头说道：“这么说倒是我错怪妹子了。我不过是见妹子这般年轻，如今李家又比不得从前，不忍心委屈你过清苦日子。克己是老爷的亲骨肉，是李家的独苗，我当然不会难为他，还要好好地栽培他读书进学，你尽可放心。前些天来说亲的人我都看过了，都是上上之选，任拣一个，都强似在我手中过一辈子。唉，你这么年轻，就不要委屈自己了，好好去吧。”

叶氏一言不发，下唇都咬白了。站在她身边的克己至此也已明白发生的事情，但出乎大家意料的是，他并没有冲出来为母亲辩护，只是紧紧地盯着周氏，握紧了拳头，他的神情，就如一头正在等候时机猛扑出去撕咬猎物的小豹子，令得周氏不自在地别开了头。

叶氏回过头低声道：“克己，不要冲动。”

克己垂下了目光。

叶氏这才站起身，忽地从怀里抽出一柄利剪，一边将头发打开。众人吓了一跳，忙来抢夺。幸得她头发浓密，一时绞不透，尚能够重挽发髻。克己抱住她，一脸的泪，低声连叫“姆妈”。叶氏轻轻地道：“十年之前，我服侍老爷服下冰毒时，便已在老爷面前发下了誓愿，剪不剪发，又有什么区别？不剪发，只不过为了方便照顾克己罢了。太太，你又何苦一定要逼我呢？”

周氏一时说不出话来。她没有料到叶氏的性子这般刚烈。

门外报道叶氏的堂兄叶知秋求见。一屋人都怔住了。但又不能不请进。

来人黑瘦矮小，高额深目，面颊狭长，极是丑怪，唯有一部长须，黑亮飘洒，尚有几分文士气味。他著一身青布长衫，背着雨伞包裹，风尘仆仆。见过礼，道：“在下叶知秋，排行第七，十五年前我们家遭到兵乱，家人失散，去年好不容易访到采薇妹子在苏州，可惜晚到了一步，只好一路追赶，如今总算找到采薇妹子，也可告慰叔父亡灵了。”

叶氏眼里满噙着泪，若喜若悲，低下头施个礼道：“七哥。”

叶知秋忙道：“不必这样，不必这样。你是跟我回老家，还是——”

周氏眼睛一亮，但叶氏道：“我不想离开青城。除了苏州，青城是我们唯一能呆的地方。”

叶知秋叹口气，道：“还好我早做了准备，今天上午在城东荷叶村买了四十亩田，就为这才来晚了一步，瞧你，头发都绞掉了，再晚一点，还不知会出什么事。”

他转过身看着大家：“就这样定了，今天晚上我们就搬去荷叶村。反正老家也没什么人了，我就住下来帮采薇管管家事。”

他安静平和的神态下，透着股严厉的咄咄逼人之气，没有人敢有异议。叶氏却仿佛早已料到这结果，脸上始终带着那种若喜若悲的神色。

荷叶村甚是偏僻，但也有四、五十户人家，一群少年人，都与李克己差不多大，一个冬天下来，不论怎样也都混熟了。开春后，克己上午跟叶知秋念书，下午叶知秋要料理家事，他便溜出去与同村少年游玩，下水捕鱼上树捉鸟，无所不至无所不为，少年心性，毕竟难改。叶知秋明知他的行径，但笑而不言，只督促他的学业。晚间还要上一个时辰的晚课。回内院后，叶氏虽佛前对经，总让克己将一天的书念给她听。她读书不多，但记性极好，往往一两遍后便已记住，克己再背时，稍有错漏，已然知晓，不是喝斥就是责罚。第二天上学时，叶知秋少不了要先检查一番克己身上的伤痕，一边啧啧叹道：“也亏你姆妈这么下得了手。”